발렌타인데이, 화이트 데이. 이제 거리마다 초콜렛이 넘쳐나는 시기가 되었다. 사랑을 표현할 때도, 고마운 마음을 표현할 때도, 조금은 어색해진 관계를 풀고 싶을 때에도, 예쁘게 포장된 초콜렛 하나는 부담없으면서, 받는 이의 기분을 좋게하는 좋은 선물이 된다. 이 초콜렛이 건강에 좋다는 이야기, 나쁘다는 이야기 분분한데, 초콜렛의 이모저모를 살펴보자

♠ 카카오의 폴리페놀이 성인병 예방

충치와 비만의 주범으로 여겨졌던 초콜릿이 오히려 성인병을 예방한다는 연구결과가 발표된 적이 있다. 그러나 성인병 예방은 정확히 말해 초콜릿의 효능이 아닌 초콜릿의 원료가 되는 카카오의 기능에 의한 것이다. 카카오에 함유된 폴리페놀이 암이나 동맥경화, 당뇨의 원인이 되는 활성산소를 억제하고 피를 맑게 하며 혈압을 낮추기도 한다. 식품별 100g당 폴리페놀 함유량을 살펴보면 포도주는 100㎎, 녹차는 60㎎에 불과한 데 비해 초콜릿은 800㎎이나 된다.


♠ 피로회복효과

초콜릿의 지방 성분은 사람의 체온보다 약간 낮은 온도에서 녹기 때문에 체력 소모시 초콜릿을 입에 넣기만 해도 피로 회복 효과가 크다.


♠ 각성흥분효과로 우울할 때 효과

또 초콜릿에 들어있는 테오브로민은 각성흥분 효능이 있어서 우울할 때 먹으면 효과가 좋은 것이다.명배우 쥘리에트 비노슈와 조니 뎁이 열연한 영화 ‘초콜릿’은 이 음식이 어둡고 음울한 프랑스 청교도 마을을 밝고 생기있게 바꾸는 모습을 잘 보여준다.

이런 피로회복 효과와 각성,흥분 효과는 한의학적으로 볼 때 보기(補氣), 즉 기운을 보충해 주는 작용으로 평소 기력이 약한 사람에게 도움을 줄 수 있는 음식이다.


♠ 피부 노화 예방

초콜릿은 피부 노화예방에도 좋다. 카카오의 성분인 폴리페놀은 항산화 물질로, 콜라겐, 엘라스틴 등 체내 단백질 성분이 산화되는 것을 막아주기 때문이다. 또 코코아 안에 함유된 비타민 성분도 건조한 피부에 보습과 영양분을 공급해주고 코코아 알갱이는 모공을 깨끗하게 한다. 초콜릿으로 전신 마사지를 할 수 있는 초콜릿 스파나 초콜릿 화장품 등이 등장한 것도 이런 이유에서다. 단 피부 트러블이 있거나 민감한 피부에는 자극을 줄 수 있으므로 초콜릿 스파 등은 금물이다.

집안에서도 간단하게 초콜릿 팩을 할 수 있다. 이 때에는 설탕이나 첨가물이 들어가지 않은 100% 카카오 가루를 사용하는 것이 효과적이다. 우선 우유 또는 물에 카카오 가루를 섞어 걸죽하게 만든 다음 얼굴과 몸에 펴 바르는데, 노화를 방지하는 비타민E 성분이 풍부한 아보카도나 오트밀 가루를 섞어 사용하면 미용에 더 좋다.

초콜릿 목욕을 할 때에는 욕조에 물을 3분의 1 가량 채운 뒤 카카오가루 8분의 1컵과 탈지분유와 거품 목욕제를 각각 3분의 1컵, 반컵을 섞은 뒤 몸을 담그면 된다.


♠ 여드름, 아토피, 지루성 탈모의 적

초콜릿이 때로는 역효과를 부를 수 있다. 아토피 환자들에게 초콜릿 속의 과다한 당분은 상극이다. 당분은 몸 속의 미네랄과 결합돼 활성산소를 만들어낸다. 이 활성산소가 당분과 만나면 피부세포를 파괴하며 아토피를 악화시키는 과산화지질이란 성분을 생산해내기 때문이다. 초콜릿에 함유된 유제품도 우유 알레르기가 있는 아토피 환자들에게 좋지 않다. 또한 고열량의 초콜릿이 잉여 지방으로 쌓이면 체내에 열을 발생시켜 피부를 건조하게 만든다. 이로 인해 가려움증도 더 심해지기 마련이다.

탈모 환자에게도 초콜릿은 좋지 않다. 초콜릿에 다량 함유된 당은 필요 이상으로 섭취하면 혈액 발렌타인데이, 화이트 데이. 이제 거리마다 초콜렛이 넘쳐나는 시기가 되었다. 사랑을 표현할 때도, 고마운 마음을 표현할 때도, 조금은 어색해진 관계를 풀고 싶을 때에도, 예쁘게 포장된 초콜렛 하나는 부담없으면서, 받는 이의 기분을 좋게하는 좋은 선물이 된다. 이 초콜렛이 건강에 좋다는 이야기, 나쁘다는 이야기 분분한데, 초콜렛의 이모저모를 살펴보자


♠ 카카오의 폴리페놀이 성인병 예방

충치와 비만의 주범으로 여겨졌던 초콜릿이 오히려 성인병을 예방한다는 연구결과가 발표된 적이 있다. 그러나 성인병 예방은 정확히 말해 초콜릿의 효능이 아닌 초콜릿의 원료가 되는 카카오의 기능에 의한 것이다. 카카오에 함유된 폴리페놀이 암이나 동맥경화, 당뇨의 원인이 되는 활성산소를 억제하고 피를 맑게 하며 혈압을 낮추기도 한다. 식품별 100g당 폴리페놀 함유량을 살펴보면 포도주는 100㎎, 녹차는 60㎎에 불과한 데 비해 초콜릿은 800㎎이나 된다.



♠다크초콜릿은 먹어도 살찌지 않는다? NO!!

초콜릿은 카카오의 함량에 따라 밀크초콜릿, 다크초콜릿, 화이트초콜릿 등으로 나뉜다. 얼핏 씁쓸한 맛이 강한 다크초콜릿은 달콤한 밀크초콜릿에 비해 먹어도 살이 덜 찌지 않을까 하는 착각을 하기도 하는데 이는 틀린 생각이다. 설탕 함량은 밀크초콜릿이 높지만 다크초콜릿에는 카카오에 있는 지방 성분 때문에 결과적으로 비슷한 칼로리를 낸다. 특히 지방은 1g당 9kcal를 내는 고열량 영양소다. 결국 밀크초콜릿이든 다크초콜릿이든 500원짜리 판형 초콜릿 3개를 먹는다면 열량은 약 500kal 정도로 한 끼 식사분량의 열량을 섭취하는 셈이다.


♠초콜릿 속 카페인이 소량이라 문제없다? NO!!

적당량의 카페인 섭취는 이뇨작용을 통해 체내 노폐물을 제거하는 역할을 하지만 과잉 섭취할 경우 불면, 불안, 메스꺼움, 가슴 두근거림 등의 증상이 나타나고 심한 경우 중독증을 일으키기도 한다. 흔히 카페인 하면 커피나 녹차 등을 떠올리기 마련인데 코코아나 초콜릿 등에도 카페인이 함유돼 있다. 일반 성인의 경우 초콜릿에 들어 있는 소량의 카페인에는 문제가 나타나는 경우가 별로 없는 편이지만 아이들은 다르다. 기호식품에 대한 제어력이 부족해 과잉섭취하기 쉽고 어른에 비해 부작용의 정도가 심하게 나타날 수 있다. 초콜릿 여러 개를 한꺼번에 먹거나 콜라나 커피맛 사탕, 커피맛 아이스크림 등을 함께 먹는다면 카페인 하루 섭취량 기준을 훌쩍 넘기기 쉽다.

초콜릿을 하루에 몇 개 이상 먹지 말아야 한다는 뚜렷한 기준은 없지만, 대략적인 권고 수준은 있다. 초콜릿, 콜라 등을 포함한 하루 카페인 제한 섭취량은 성인 400mg, 어린이는 체중 1kg당 2.5mg 이하이다다. (1일 카페인 섭취량은 초콜릿과 커피, 녹차, 아이스크림 등 섭취하는 모든 식품의 함유량을 합산)
어린이의 경우, 하루에 30g짜리 초콜릿 한판, 반봉지 정도를 넘기지 않는 것이 좋다.만약 체중 15kg의 만 5세 어린이가 하루에 초콜릿 한 개와 콜라 한 캔을 마신다면 일일섭취기준량인 37.5mg을 초과한 39mg의 카페인을 섭취하게 되는 꼴이다. 따라서 아이들에게 초콜릿을 줄 경우에는 소량씩만 먹게 하고 기타 카페인 함유 식품을 함께 섭취하지 않는 게 좋다.


<< 과유불급. 때에 맞게, 적당량을 섭취해야 >>
이처럼 초콜렛은 성인병을 예방하기도하고, 고열량 음식으로 비만을 유발하기 쉬워 성인병을 유발하는데 영향을 주기도 한다. 피부 노화를 예방해 주기도 하지만 여드름, 아토피, 지루성 탈모에는 아주 좋지 않다. 피곤하고, 우울할때는 기운나게 하는 효능을 가지지만 과잉섭취할 경우 카페인과다섭취로 인한 부작용이 나타나게 된다. "과유불급" 이라했다. 무엇이든지 지나친것은 모자란것보다 못하다. 때에 맞게, 적당량을 섭취해서 초콜렛이 가져다 주는 좋은 효능만을 취할 수 있어야겠다.